Los muchos centros comerciales tipo outlet de la Florida son de gran popularidad entre los compradores de América Latina, que aprovechan los considerables descuentos en artículos de marca que pueden costar hasta el triple en sus propios países.
Sunrise, Florida
Armando Neito es el típico cliente de Sawgrass Mills.
Es de Brasil, tiene en la mirada la energía del cazador de gangas y al igual que muchos otros compradores en el centro outlet más grande de la Florida, una tarde reciente arrastraba por el centro comercial una enorme maleta con las etiquetas de la aerolínea.
“Es para no tener que pagar por el carrito”, explicó Neito, de 23 años. “Acabo de llegar aquí, y ya he comprado dos pares de tenis y dos camisas”.
Los clientes que andaban por el centro arrastraban maletas que habían traído en el avión o que habían comprado en el centro comercial. Las llenaban de bolsas de Nordstrom Rack, Saks Fifth Avenue, Kenneth Cole, Lucky, Burberry y de las otras 350 tiendas de descuento que venden marcas de lujo.
“En Perú, esta (maleta) costaría alrededor de $380. Quizá la podría encontrar en Lima a un precio decente. Pero de esta forma, puedo decir “¡La compré en Miami!” – Mercy Vargas, compradora de Lima, Perú
Con sus más de 700 mil metros cuadrados de tiendas y restaurantes, Sawgrass Mills se ha convertido en parada de rigor en el itinerario de los turistas.
Hay autobuses que recogen a los compradores en los hoteles de South Beach y Fort Lauderdale, del centro de Miami y hasta directamente del aeropuerto. Los centros comerciales ofrecen a los turistas libros con cupones de descuentos y lockers para guardar sus pertenencias.
Los centros comerciales outlet disfrutan de mucha popularidad entre los compradores de América Latina, quienes aprovechan los considerables descuentos en artículos de marca que pueden costar el triple en sus propios países. Aunque hay una enorme cantidad de centros comerciales importantes en América Latina, los artículos de marca con frecuencia están fuera del alcance del comprador promedio.
“Por lo que tenemos entendido, el negocio de los outlet vive un boom”, dijo Linda Humphers, redactora jefe de Value Retail News en Clearwater.
Dice que la Florida cuenta con 15 centros outlet, con otro más que abrirá en el 2014 en el condado de Pasco.
Simon Property Group, dueños de Sawgrass, informa que Orlando Premium Outlets-Vineland de su propiedad es el centro más productivo en su cartera con ventas por encima de $1.000 por pie cuadrado, nos dice ella.
Los centros outlet existen desde hace 100 años, cuando las tiendas de ropa y las fábricas de zapatos de la costa del este comenzaron a ofrecer a sus empleados los artículos que les sobraban o que estaban dañados, de acuerdo a un estudio del Northwestern University . En la década de 1930, un fabricante de ropa de hombre abrió el primer outlet no contiguo a la tienda y, 40 años después, el primer centro outlet con tiendas múltiples abrió sus puertas.
El primer outlet bajo techo abrió en 1980 y subió en popularidad durante los siguientes 20 años. Para fines de este año, habrá 187 centros comerciales de este tipo por todo el país. Sawgrass es el más grande.
Los centros outlet están normalmente ubicados a cierta distancia de los centros comerciales regulares, cerca de una autopista importante, y ofrecen marcas de diseñadores a precios muy rebajados.
Sawgrass, más o menos a 45 minutos de Miami y a 30 minutos de Fort Lauderdale, ha sido el puntal de los centros outlet del sur de la Florida desde que se fabricó en 1990. En el 2001, el centro comercial regional de descuentos Dolphin Mall en el oeste de Miami-Dade se unió a la competencia con una variedad de tiendas grandes de descuento como Marshalls, así como otras tiendas outlet tales como Last Call Nieman Marcus, Banana Republic Factory Store y Bloomingdale's.
Con sus 240 tiendas y casi 427 mil metros cuadrados a solo cinco millas del aeropuerto internacional de Miami, Dolphin llena el nicho del visitante que hace una escala. Salen autobuses del aeropuerto seis veces al día para recoger a las personas que tienen algún tiempo libre antes de abordar un barco crucero o de tomar un vuelo.
Alrededor del 41 por ciento de los clientes del centro son turistas, los más asiduos de Brasil, Venezuela, Argentina, Perú y Canadá. Al igual que con Sawgrass, Brasil es cada vez más el país de origen de los clientes. La friolera de un 85 por ciento de los compradores que visitan el centro son hispanos, dice la vocera del centro Madelyn Bello.
“Los autobuses vienen repletos”, dice Bello. “Les es conveniente porque no tienen que transportarse muy lejos para encontrar las tiendas que buscan. Todo el mundo busca buenos precios. Todo es mucho más caro en sus países”.
Las giras a mitad de precio [Half Price Tours] ofrecen autobuses al Dolphin Mall por $25 y a Sawgrass por $30.
“Creo que es la selección que les gusta”, dice Jeff Bechdel, vocero de Half Price Tour Tickets. “Vienen de América del Sur y de otras partes de América Latina, y la tendencia es que vienen y regresan. Cuando regresan, tienden a saber cuál es exactamente la tienda a la que se van a dirigir. Luego, cuando terminan de hacer las compras, buscan una tienda de equipaje para comprar más”.
Las giras para ir de compras son particularmente populares en los días lluviosos. Montones de sudamericanos se encaminan en esa dirección en julio durante sus vacaciones de verano, dijo.
“Es en verdad el día completo”, dijo Bechdel. “Hay restaurantes, áreas para comer y de entretenimiento si terminas de verdad exhausto después de hacer tus compras”.
Ace Tours ofrece trans-porte a Sawgrass Mills por $40 cada vía por dos pasajeros, y los pasajeros adicionales pagan $15 por persona desde los hoteles y las playas del área de Fort Lauderdale. La estación del conserje en la mayoría de los hoteles importantes brinda informa-ción sobre excursiones para ir de compras.
Mercy Vargas dice que ella y su amiga probablemente hubieran encontrado en Perú, de donde son, los tenis Reebok estilo clásico que buscaban pero hubieran tenido que buscar por toda la ciudad antes de encontrarlos.
“Nunca escuché hablar de esta tienda, pero parece que todo el mundo viene aquí”, dijo mientras disfrutaba del almuerzo en Sawgrass, una parada en la gira al sur de la Florida que se ganó al alcanzar las metas de venta en la compañía de cosméticos donde trabaja en Lima. “El problema para mí es que termino pasándome una hora y media o dos horas en una tienda. Llevo aquí cuatro horas y no he visto ni la mitad del centro comercial”.
Con tres hijos a quienes habilitar, Vargas andaba con una maleta nueva de Calvin Klein de $119 para guardar todo lo que había comprado.
“En Perú, probablemente me hubiera costado $380”, dijo. “Quizá la hubiera podido encontrar en Lima a un precio decente. Pero de esta manera puedo decir, ¡La compré en Miami!”
Ahora, en México sabemos que cuando se trata de compras “no cantamos mal las rancheras” y es raro encontrar a un compatriota al que no le guste comprar y mejor aún si se pueden adquirir productos de calidad a precios de descuento.
Por eso Florida es un destino ideal para los mexicanos que desean ir de compras con ahorros considerables.
Sawgrass Mills, en Sunrise, está a solamente 15 minutos del Fort Lauderdale International Airport y 30 minutos del Miami International Airport
La Florida cuenta con 15 centros outlet, con otro más que abrirá en el 2014.
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