Por David Garduño
LA REALIDAD DE LOS SUEÑOS Y GRANDES PLANES
Empezaré por recordar que en esta columna dedicamos un buen espacio a hablar sobre el inicio de los cruceros en China, dirigidos al mercado local. Ofrecido por las grandes navieras internacionales como la Corporación Carnival y sus marcas, así como Royal Caribbean y Norwegian Cruise Line.
Todas tenían grandes expectativas de este mercado, partiendo de estudios que indicaban que de los 1,400 millones de habitantes que tiene el gigante asiático, mas de 300 millones tenían la capacidad económica de viajar en un crucero. Visto desde un punto de vista de negocio, esto se tradujo en que el mercado Chino era tan grande como el Norteamericano, el cual hoy genera mas de 12 millones de pasajeros que viajan en crucero anualmente . Con esta idea se asumió que desarrollando el mercado Chino este también podría producir millones de pasajeros al año.
Era claro que el mercado local Chino tenía grandes diferencias de forma de vida así como gustos y preferencias, por lo que habría que adecuar el concepto de crucero para tener éxito. Lo primero era la duración del crucero, ya que los chinos difícilmente tienen mas de 5 días de vacaciones juntos. También la comida tenia que ser adaptada al paladar chino así como los horarios. Y de ahí todo lo demás necesitaba también modificarse. Era claro que al mercado chino le encanta lo nuevo, lo espectacular y lo grande, por lo que se decidió utilizar en lo posible los barcos mas nuevos y espectaculares para entrar al mercado.
Todas las líneas trabajaron fuertemente en entender el mercado y abrir oficinas locales en territorio chino con expertos locales y propios para garantizar el éxito.
Aquí en esta columna cuestionábamos si no seria crítico el que culturalmente el mercado chino no esta acostumbrado a los cruceros y que tal vez efectivamente podría tener millones de pasajeros, pero probablemente en 20 o 30 años de crear una cultura de cruceros.
Hoy tan solo a poco más de dos años del inicio de los ambiciosos proyectos, la realidad acabó con los grandes planes de los cruceros en China. Todas llegaron y presentaron sus barcos mas nuevos y espectaculares. Todas, en especial Norwegian Cruise Line adecuaron sus productos para satisfacer los gustos del pasajero Chino e hicieron todo lo que les dijeron.
¿ Entonces que salió mal ? Que el que no se adecuó fue el pasajero chino. Las líneas esperaban que los pasajeros comprarían mucho en las tiendas a bordo y jugarían grandes cantidades en apuestas en el casino y tendrían un gran consumo en los bares y restaurantes lo que garantizaría altos ingresos. Pero no fue así, resultó que los pasajeros no compraban mucho a bordo por que preferían comprar en los puertos visitados en Japón y Corea. Tampoco jugaban demasiado por que la mayoría viajaban en familia y cuando viajan con familia no es común que jueguen o beban mucho. Por ende los ingresos a bordo no fueron lo esperado y el ingreso por la tarifa no era tan alto como se pensó por toda la competencia inicial.
Al evaluar los resultados y perspectivas para el futuro inmediato era claro que los cruceros en China no eran un buen negocio. El proyecto había fracasado y había que mover barcos, cerrar o reducir oficinas locales y regresar a concentrarse en el conocido mercado occidental. Así el fin del sueño chino de los cruceros.
Las grandes líneas seguirán ofreciendo cruceros en el mercado chino, pero con barcos de menor tamaño y solo en ciertas temporadas, para aún apostar por su desarrollo con los años, pero manteniendo una perspectiva más realista.
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Otro sueño y proyecto que se enfrentó a una realidad diferente a la esperada es el de operar en México un crucero para el mercado local de pasajeros mexicanos.
En esta ocasión la línea con base en Inglaterra, Cruise and Maritime Voyages trajo a México su barco Magellan con la intención de probar las aguas del mercado operando 8 salidas en cruceros de 7 días en el Pacifico saliendo desde Acapulco. Este itinerario clásico, es el mismo que han probado ya operar otras líneas como Premier Cruises, Pullmantur Cruises, Ocean Star Cruises y ahora Cruise and Maritime Voyages.
El itinerario es excelente y combina muy bien tiempo en puertos y tiempo de navegación. Sin duda el Magellan es el mejor barco que se ha utilizado para cruceros en México hasta hoy. Un barco con muy buenas áreas publicas, amplias y cómodas cabinas, buena comida y un servicio sobresaliente.
Lamentablemente el resultado no fue el esperado y el Magellan no regresará a México. ¿ Que sucedió ? La realidad es que fueron muchos factores los que influyeron. Podemos mencionar el limitado tiempo desde el anuncio e inicio de promoción del producto en relación al inicio de los cruceros, una percepción errónea de la demanda que tendría el producto y otros factores que analizaremos en una futura columna, pero la realidad más dura fue que quedó claro que el mercado mexicano, ve a un crucero dentro de México como una opción de segundo nivel.
Sorprendentemente quedo claro que el consumidor mexicano espera que un crucero en México sea mucho mas barato que un crucero internacional por ejemplo saliendo de Miami o de Vancouver o de cualquier otro puerto. El primer comparativo se daba al mencionar que los precios del crucero en México estaban a la par de otros, por ende no era atractivo.
La pregunta sería: ¿Y por que debería de ser más barato ? El combustible cuesta lo mismo esté donde esté un barco, los sueldos de la tripulación también, el mantenimiento del barco, refacciones, seguros, comida, etc. también. Entonces ¿Por que se debería de vender por menos, simplemente por navegar en México?
Una de las características que hacen de los cruceros un negocio rentable es que a diferencia de un hotel, si un mercado tiene problemas de cualquier índole, económicos, políticos, de seguridad o el que sea, es que el barco se mueve a otro destino, itinerario o mercado. Por eso para posicionar un barco en un recorrido para un mercado especifico se hace con la expectativa de vender el crucero en un precio rentable y competitivo a otras opciones de destino. Si esto no se da, simplemente se cambia el itinerario y esto fue lo que pasó con el Magellan, al no tener la demanda esperada con los precios de venta planeados, resultaba mejor reducir el numero de salidas y regresar el barco a operar cruceros en Europa que se venden en un precio mas rentable para la compañía. De esta manera el Magellan redujo su temporada de 8 a solo 4 salidas en México. Quien tuvo la oportunidad de viajar en él sin duda disfrutó de una experiencia memorable en el Pacifico Mexicano.
La realidad más dura fue que quedó claro que el mercado mexicano, ve a un crucero dentro de México como una opción de segundo nivel.
Sorprendentemente quedo claro que el consumidor mexicano espera que un crucero en México sea mucho mas barato que un crucero internacional
