Hay una buena noticia: si el transporte aéreo no es tan lujoso como lo era antes, los boletos de clase económica son baratos. Bueno, desde 1960 ellos han subido un 30 por ciento o un poco más, pero las tarifas de hotel se han quintuplicado. Hace cincuenta años, pagarías 275 dólares para volar desde Ciudad de México a la Ciudad de Nueva York. Ahora veo a través de Internet que el precio mínimo sería de 357 dólares, aunque esto implicaría cambiar de avión en Houston. Pero el viaje hace medio siglo tomaría mucho más tiempo. En 1960, Mexicana ostentó sus primeros jets, pero ellos todavía no volaron a Nueva York. De todos modos, en 1960, una noche en el María Isabel – entonces el hotel más nuevo y más caro en la Ciudad de México — costaba alrededor de 30 dólares. Hoy en día, según el sitio de Starwood en el Internet, es posible que puedas conseguir alojamiento allí por 165 dólares por noche, más de cinco veces lo que una habitación habría costado hace cincuenta años.
Entonces ¿por qué las tarifas aéreas se han mantenido casi lo que eran hace cincuenta años, cuando todo lo demás se ha convertido en mucho más caro? Bueno, allá por la década de 1960, los Estados Unidos dominó la industria de los viajes aéreos (algunas cosas nunca cambian) y el gobierno de los Estados Unidos reguló su transporte aéreo. Hubo 18 grandes y pequeñas compañías aéreas de ese país entonces, pero el gobierno les dijo quien podían volar a dónde y qué podían cobrar.
Aquí en México, también, las rutas y los precios estaban regulados por el gobierno. En la mayor parte del resto del mundo había una línea aérea por país. Dado que los precios eran lo mismo, la competencia se basa en el servicio. Comidas gourmet servidas por azafatas coquetas con faldas cortas fueron incluidos en el precio. La mayoría de los pasajeros tendían a ser hombres que vuelan por negocios. Hombres de mediana edad con traje y corbata. Cuando las esposas los acompañaban, ellas también andaban con elegancia. Playeras y chanclas en los aviones eran desconocidas en la década de 1960.
En cuanto al resto de nosotros, viajábamos en coche a donde íbamos, tomábamos un tren (los recuerda?) o nos quedamos en casa.
Los cambios llegaran en 1978, cuando Estados Unidos puso fin a la regulación de las compañías aéreas. Cualquier línea aérea podía volar a cualquier lugar y cobrar lo que quisiera. El resto del mundo gradualmente siguió este ejemplo. Nuevas aerolíneas apareció tanto allí como aquí. ¿Recuerdas a Taesa? ¿Azteca? ¿Aerocalifornia? ¿Aviacsa? Y había más. ¿Por qué, uno se pregunta? Las utilidades parecen ser escasas en el negocio de las aerolíneas. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, en la actualidad tienen un promedio de menos de dos por ciento. Puedes ganar más dejando tu dinero en el banco.
Este bajo rendimiento de la inversión explica por qué viajar en avión ya no es un placer. Menos vuelos significan aviones más llenos y asientos estrechos significan que más pasajeros pueden caber. Última truco es ofrecer más espacio para las piernas y selección de asientos, pero por una tarifa adicional. Estas tarifas adicionales, por cierto, son la razón porque las aerolíneas operan con utilidades.
Así, mientras que para llegar ya no puede el viaje una agradable diversión, - gracias a los jets - se lleva la mitad de tiempo y deben ser la parte más barata de sus vacaciones. ¿Por qué quejarse de eso?