Por Roberto Mena
Airbus: Panorama Mixto
La buena noticia para los dos principales fabricantes de aviones comerciales, Airbus y Boeing, fue que 2007 constituyó año récord en entregas para ambas. La mala es que todo apunta a un severo deterioro de las condiciones de mercado que les podría causar la pérdida de hasta la cuarta parte de los pedidos registrados.
John Leahy, CEO de la controladora de Airbus, EADS, reconoció en días pasados que varias aerolíneas con pedidos en firme le han comunicado que las condiciones operativas se debilitan, por lo que seguramente habrá recortes en los pedidos. Hasta el momento, dijo,
Airbus lleva extraoficialmente contabilizados recortes de pedidos por 27% de un total que al cierre de 2007 estaba cercano a 500 aviones.
Por el lado positivo, Leahy señaló que los últimos cuatro años han sido de pedidos sin precedente, por lo que tanto Airbus como Boeing tienen alrededor de cinco años de producción por delante, un colchón que podría permitir sortear una baja de ciclo de producción sin mayores problemas.
Según cifras de la IATA, 2007 fue un buen año para muchas aerolíneas, a pesar de que el cuarto trimestre, con la desmesurada alza del combustible, hubo muchos números rojos. Entre las que lograron cerrar el año con utilidades están Continental, que preside Larry Kellner, Air France KLM y Southwest.
Dicho favorable desempeño se logró a pesar de elementos adversos, como ha sido el alza en los combustibles por la subida del petróleo, además de los planes de las aerolíneas elevar la capacidad en rutas de mayor tráfico. Las cinco principales aerolíneas estadounidenses, American, United, Delta, Continental y Northwest, elevaron capacidad en rutas internacionales que son las de mayores márgenes.
Gracias a una sólida estrategia comercial, respaldada por un paquete completo de capacitación, mantenimiento y refacciones, Airbus es de las empresas del sector aeronáutico que mejor ha capitalizado la recuperación que muestra la aviación comercial. El fabricante de Toulouse, perteneciente al grupo EADS, en 2007 entregó 453 aviones, 19 más que el año anterior.
Con demoras y todo, pero al año pasado Airbus logró poner en operación su avión A380 que, como sabe, es la aeronave con mayor capacidad y que sigue acumulando nuevos pedidos, en especial de las empresas con vuelos largos.
De los 453 aviones entregados en 2007, 367 aviones fueron de la familia A320, seis cargueros A300, 79 aviones A330/A340 y, como le digo, el primer gigante A380 a Singapore Airlines.
Por lo que toca a los pedidos en firme, el famoso backlog que seguramente sufrirá modificaciones este año, Airbus obtuvo 1,341 pedidos netos, valorados en 157,100 millones de dólares a precios de catálogo, que incluyen 913 aviones de la familia A320, 405 A330/A340/A350, además de 23 unidades A380.
Esto demuestra la fuerte demanda de los aviones de Airbus en un entorno de alta competencia, y donde uno de los aspectos que apuntala las compras es buscar el ahorro en el consumo de combustibles. A su vez, el recién lanzado A350XWB ha conseguido 292 pedidos en firme. Además, si contamos los pedidos brutos, la suma global es de 1,458 pedidos, con un valor de 181,000 millones de dólares.
El caso es que al final de 2007 Airbus tiene un backlog de 3,421 aviones pendientes de entrega. Agregue que en 2007 comenzó el programa de revitalización de Airbus Power 8 que superó sus objetivos en su primer año, con ahorros en costos de más de 300 millones de euros. En este año se redujo el número de empleados en 30%, de los 10,000 ajustes en puestos previstos hasta 2010. El empleo excedente fue reducido en un 30%.
Adicionalmente, Airbus ha tenido éxito en identificar compradores preferentes y socios fuertes para las seis instalaciones en las que desinvierte en Francia, Alemania y el Reino Unido. Esto permite compartir las inversiones de capital, riesgos y beneficios para el desarrollo de nuevas tecnologías aeronáuticas y al fabricante europeo concentrarse en su actividad principal, esencialmente ser arquitecto e integrador de aviones.
robmena@prodigy.net.mx
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