El esfuerzo, sin duda, valía la pena, pues la recompensa era llegar a los parajes más hermosos del planeta, estar en pleno contacto con la naturaleza y realizar, así, una hazaña reservada para muy pocos. Los demás teníamos que conformarnos con escuchar o leer sus relatos y ver las fotografías que ellos habían tomado. Nos limitábamos a soñar con esas grandes aventuras y esos paisajes donde la creación se manifiesta en su máximo esplendor.

 

EXPLORA: UNA AVENTURA DE LUJO

 

Actualmente, la empresa hotelera Explora nos da la oportunidad, a todos, de visitar una de las regiones más hermosas de Chile (y hasta hace poco de muy difícil acceso), el Desierto de Atacama, para realizar ese gran sueño del turismo de aventura y admirar paisajes de indescriptible belleza, pero sin sacrificar ni una sola de las comodidades de nuestro tiempo, sin desplegar enormes esfuerzos físicos que puedan poner en riesgo nuestra salud y, además, con muy buenas medidas de seguridad.

 

 

La propuesta no puede ser más atractiva: excursiones perfectamente organizadas, coordinadas por un guía experto (en permanente contacto por radio con el hotel), a los puntos más hermosos e interesantes de ese destino, con la ventaja de que cada quien elige el grado de dificultad que mejor se adapte a su condición física y a sus preferencias: caminata suave, caminata difícil, paseo a caballo, safari fotográfico en vehículos motorizados modernos y confortables, o alguna combinación de esas opciones, pero siempre con mucha seguridad y sabiendo que, al final del recorrido, espera un hotel de primera categoría donde nos consienten con gastronomía internacional, una excelente selección de vinos de mesa, vajilla inglesa, ropa de cama importada de Bélgica, un animado bar donde los huéspedes y los guías se reúnen para planear las excursiones del día siguiente, piscina y jacuzzi para liberar tensiones y, sobre todo, la hospitalidad y buena atención de los chilenos.

 

Por si eso fuera poco, el concepto Explora está diseñado para que el visitante se despreocupe de todo y se dedique únicamente a disfrutar el paisaje y los detalles consentidores del hotel, pues los paquetes incluyen transporte desde y hacia el aeropuerto más cercano, hospedaje, alimentos, bebidas y excursiones, todo con un alto nivel de calidad y profesionalismo.

 

 

EL DESIERTO DE ATACAMA

 

Cuando llegamos al Desierto de Atacama, en el norte de Chile, lo primero que nos informaron fue que se trata de la zona más árida del mundo. Sin embargo, durante los días que duró nuestra estancia pudimos comprobar por qué se le llama también “la región de los oasis” pues, si bien es cierto que hay una parte plenamente desértica, con paisajes alucinantes de arenas ocres y rojizas, también es verdad que fuimos encontrando, a lo largo de nuestros recorridos, distintos riachuelos, áreas verdes y hasta un hermoso paraje con deliciosas piscinas de aguas termales.

 

Nuestro primer recorrido al estilo Explora, o sea en una confortable camioneta tipo van, nos llevó a visitar el Salar de Atacama, una impresionante acumulación de sales minerales a flor de tierra donde, para establecer un hermoso contraste, tienen sus nidos cientos de flamencos.

 

 

Luego pasamos por unas antiguas ruinas de los indígenas atacameños, antes de internarnos en el famoso Valle de la Luna, un espacio mágico donde el capricho de las formaciones rocosas compite con los ocres de las suaves dunas de arena para conformar un escenario digno de película de Stanley Kubrik.

 

Al día siguiente visitamos San Pedro de Atacama, cabecera municipal de la región y a sólo diez minutos del hotel, donde hay una iglesia de ingenua y sencilla arquitectura y un museo de las culturas prehispánicas de la zona, además de un ambiente bohemio y desenfadado con buen sabor a provincia. Por la tarde, realizamos un tour fotográfico en el área de la Cañada del Diablo, donde los grandes promontorios rocosos del desierto establecen un contraste inimaginable con las cumbres nevadas de la cercana Cordillera de los Andes.

 

El tercer día fue maravilloso, pues nos levantamos muy temprano para subir en camioneta hasta los Géisers del Tatio, a 4,200 metros de altura sobre el nivel del mar. Ahí vimos el amanecer; nos quedamos sin palabras cuando el sol comenzó a surgir desde atrás de las montañas, provocando con su calor que los chorros de vapor fueran más altos y espectaculares, mostrándonos una vez más lo maravillosa que puede ser la naturaleza. Al regreso, y para no olvidarnos de los detalles amables, pasamos un buen rato en la Termas de Puritama, piscinas de aguas termales que parecerían imposibles entre los duros perfiles de las rocas desérticas y bajo un cielo infinitamente azul.

 

Antes de despedirnos de Atacama, los guías de Explora nos llevaron a conocer el pueblo de Caspana, una pequeña comunidad agrícola de indígenas atacameños que por miles de años han conservado casi intactos su modo de vida, su arquitectura de adobe y sus costumbres. Fue una experiencia inolvidable.

 

CÓMO LLEGAR

 

- Para llegar a Explora en Atacama es necesario tomar un vuelo hasta Santiago y luego otro a Calama (2 horas 45 minutos), donde Explora tendrá una camioneta esperando a sus huéspedes para llevarlos al hotel (una hora 15 minutos por carretera). La mejor opción es volar por LAN.

 

 

COMPRAS

 

- En el hotel Explora: playeras, sudaderas, gorras, chamarras, botas para excursionista, anteojos para sol y otros artículos de diseño exclusivo y muy buen gusto.

 

- En Santiago: artesanías de cobre, textiles, joyería de lapislázuli, vinos de mesa, champagne y salmón ahumado.

- En San Pedro de Atacama: artesanías de lana.

 

TIPO DE ROPA

 

- En el Desierto de Atacama se usa ropa sport ligera durante el día, pero también hay que llevar una buena chamarra, pues las noches son frías.

 

- Hay que llevar zapatos cómodos para caminar mucho (que no sean nuevos), lentes para sol, gorra o sombrero y bloqueador solar.