Por: Gustavo Armenta
Sol Meliá lanza “ME”, su nueva marca, en España y México
La cadena Sol Meliá acaba de lanzar una nueva marca de hoteles: “ME”, que pretende pelear el mercado que hasta ahora han explotado prácticamente sin competencia los hoteles “W” de Starwood.
El concepto de ME Meliá es el de un hotel vanguardista, tecnológico, de diseño y estilo de vida. El primero lo inauguraron en octubre pasado en Madrid y el segundo lo abrieron este mes en Cancún, al transformar el Meliá Turquesa, que se encontraba en remodelación por los daños que le causó el huracán Wilma el año pasado. Aprovechando que estaba cerrado, lo transformaron a este nuevo concepto.
El tercero estará también en México. Para ello, el Meliá Cabo San Lucas lo están transformando en ME Cabo y pronto comenzará a funcionar bajo el estilo de esta marca.
Lo curioso es que Sol Meliá no tenía planes de crear un nuevo producto, pero los avatares que se dan en los negocios la llevaron a entrar en este nicho de mercado.
Sol Meliá, que afirma ser la compañía de hoteles vacacionales más grande del mundo y la mayor de España, cuenta con 350 propiedades en treinta países de cuatro continentes, sumando 85 mil habitaciones y treinta mil empleados.
Pero, a pesar de ser una empresa tan grande, no podía entrar a Estados Unidos debido a que posee hoteles en Cuba. La denominada Ley Helms-Burton, impulsada a mediados de la década de los 90 por dos senadores de EU, prohíbe a las compañías estadounidenses tener relaciones comerciales con el régimen de Fidel Castro, lo cual tratan de aplicar extraterritorialmente, así que ninguna empresa de otro país que tenga tratos con Cuba puede hacer negocios en la Unión Americana.
La alianza con Hard Rock
A partir de 2003, Sol Meliá, que encabeza Gabriel Escarrer, desplegó un plan de alianzas estratégicas que incluyó convenios con Cendant Corporation, para desarrollar tiempos compartidos, y con la Warner Bros, para introducir en sus hoteles de marca Sol los personajes de los Picapiedras. Y, buscando un camino legal que le permitiera ingresar al mercado de EU, firmó un acuerdo con Rank Group, propietaria de Hard Rock Café, para crear conjuntamente los Hard Rock Hotel. Así, abrieron el primero en Chicago, compraron el hotel Paramount de Nueva York para transformarlo y decidieron convertir a este nuevo concepto el Trip Reina Victoria, otra de sus marcas, en Madrid.
La plaza de Santa Ana es uno de los lugares más atractivos de la capital española, circundada por bares, restaurantes y tiendas, muy cerca de Plaza del Sol y la Plaza Mayor, sitios emblemáticos de la urbe, llenos de vida diurna y nocturna. Allí se ubica un edificio de fachada decimonónica que durante muchos años fue el hotel Reina Victoria, un centro de alojamiento clásico que se hizo legendario por ser el favorito de Manolete y de muchos otros toreros. Hace varios años lo compró Escarrer y lo convirtió en Trip, su marca más barata, enfocada a viajeros de negocios.
En 2004 fue cerrado y derribado para rehacerlo como el primer Hard Rock Hotel fuera de EU. Únicamente conservaron la fachada por su belleza y valor histórico. A punto de terminarlo, en los primeros días de septiembre pasado Rank Group le informó a Sol Meliá que se retiraba de la joint venture que habían creado, porque habían decidido vender la marca Hard Rock con todos sus activos, que incluyen 124 restaurantes, cuatro hoteles, dos casinos, dos salas de conciertos, participaciones en tres hoteles sin el emblema y una colección de 70 mil objetos musicales, en la que se encuentran guitarras de Bob Dylan, Eric Clapton, Chuck Berry y Jimmy Hendrix.
Y así fue. La noticia se hizo pública a principios de diciembre, cuando se dio a conocer que la tribu de los indios seminoles de Florida compraba la cadena Hard Rock International en 965 millones de dólares.
Para Sol Meliá el rompimiento significó un problema. ¿Qué hacer ahora con un inmueble casi terminado y diseñado para un concepto tan moderno? Entonces decidieron crear una nueva marca que se acoplara a lo ya hecho en el Trip de Santa Ana, de donde surgió “ME”.
Le hicieron las adecuaciones necesarias al Trip y el nueve de octubre abrió sus puertas, constituyéndose rápidamente en el lugar de moda de Madrid, punto de encuentro en sus bares y restaurante.
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