Por: Gustavo Armenta

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Crisis, influenza y visa,

le costaron 118 mdd a Canadá

No hace muchos años fue que los turistas mexicanos descubrieron que, más allá de Estados Unidos, existe esta nación digna de dedicarle por lo menos unas vacaciones.

En 2003, solo 142 mil mexicanos viajaron a Canadá. Pero para 2004 la cifra creció a 17 mil, lo cual significó un notorio aumento de 21.86%. En 2005 se incrementó en 9.30%, al llegar a 189 mil. En 2006 alcanzó 211 mil visitantes, es decir: 11.24% más que el año anterior. Para 2007 ya sumaban 247 mil los mexicanos que visitaron algún destino de Canadá, con un incremento de 17.31 por ciento.

En 2008, la cifra llegó a 266 mil, un 7.77% de crecimiento, que seguía siendo importante.

Así, en tan sólo cinco años, Canadá logró elevar nada menos que en 87% la cantidad de turistas mexicanos. ¿Cómo lo hicieron?

Esta pregunta toma más relevancia si reparamos en que Canadá no tiene una Secretaría de Turismo. En su lugar, cuenta con un organismo denominado Comisión Canadiense de Turismo (CTC por sus siglas en inglés), que en realidad es una empresa descentralizada, conformada por 26 miembros tanto del sector público como privado, que tiene un objetivo muy claro: convencer a los extranjeros de que visiten Canadá.

¿Cómo lo logran? Con base en investigación y mercadotecnia. Este trabajo de inteligencia los lleva a desarrollar productos turísticos y a diseñar sus estrategias de promoción y publicidad. Y, al menos en el caso de México, ahí están los resultados.

Hay que tener muy claro que nuestro país no es el que más turistas aporta a Canadá. Es superado, y por mucho, por naciones como Reino Unido, Francia, Alemania y Japón. Sin embargo, sí es la nación que ha registrado el mayor crecimiento de todos los países donde la CTC tiene oficinas. En promedio, de 2004 a 2008 creció 13.49 por ciento.

La mayoría de los países que viajan a Canadá, promediaron una tasa anual de 8.46%, cinco puntos porcentuales menos que México.

Cuando arrancó el 2009, el director de la CTC en México, Jorge Morfín, a pesar de que ya se venía llegar la crisis económica mundial, estaba optimista. Había tomado sus previsiones y tenía una estrategia para enfrentar el año que se anticipaba difícil.

Pero Morfín no contaba con que en unos cuantos meses le surgirían dos obstáculos más que frenarían su gráfica ascendente: primero, a finales de abril estallaría en México la epidemia de influenza, que fue factor para que muchos mexicanos dejaran de viajar. Y, segundo, el más duro de todos: la sorpresiva imposición de visa a los mexicanos en julio por parte del gobierno canadiense. Lo cual encendió la ira nacional.

Pero lo que en realidad motivó el enojo de miles de mexicano, no fue tanto la imposición de la visa –lo cual todos los gobiernos tienen derecho de hacer, de acuerdo a sus intereses--, sino la manera de hacerlo: prácticamente de un día para otro, sin previo aviso.

La realidad es que el gobierno de Canadá tiene sus razones válidas y entendibles para haber tomado tal decisión, pero lo que molestó fue el modo. No cuidaron las formas.

Esa medida determinó la caída en picada del buen trabajo que durante un lustro había realizado la CTC en México.

Según dio a conocer recientemente Morfín, en 2009 la cantidad de mexicanos que viajaron a Canadá disminuyó 33%, con respecto a 2008. Esto representó 80 mil turistas menos en ese país y una pérdida de 118 millones de dólares canadienses.

Pero, zapatero a tus zapatos. Así como la CTC no tiene nada qué con el tema de las visas, que es asunto de la embajada y Migración; éstos no tienen nada qué ver en temas de mercadotecnia turística. Cada quien a lo suyo.

Canadá sigue interesada en los turistas mexicanos. Por eso le autorizaron a la CTC 7% más de presupuesto para promoción, que este año será de 2.5 mdd canadienses. Y no se equivocan. Si la CTC ya lo hizo una vez, seguramente lo podrá hacer de nuevo. A pesar de la odiosa visa.