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Una de las vistas más curiosas en cualquier hotel de lujo es la cantidad de huéspedes que se sientan alrededor del lobby tecleando sus computadoras portátiles. Resulta que esto se debe a que en muchos hoteles -especialmente hoteles de lujo- el acceso inalámbrico a Internet suele estar disponible gratuitamente solo en el lobby. Se cobra una cuota cuando el acceso se practica desde un cuarto de un huésped. La cuota se aplica a un día completo, pero como son pocos los viajeros dispuestos a pasarse un día entero curioseando en la Web, muchos se llevan sus computadoras al lobby.
Otros se limitan a alojarse en hoteles más baratos.
Es curioso, pero si le preguntas a la gerencia de un hotel de lujo por qué imponen la cuota al acceso a Internet desde el cuarto, probablemente te dirán que es un servicio que le cuesta dinero al hotel. “Como no todo huésped utiliza este servicio, sería injusto pro-ratear el costo”.
La verdad, es que el acceso a Internet es visto como un “centro de ganancias”, lo mismo que la lavandería, el servicio al cuarto y los minibares. El acceso a Internet puede proporcionarle dinero a un hotel. O cuando está disponible en forma gratuita, puede ser la razón por la que un viajero elija cierta posada de clase económica.
Los hoteles de clase económica ofrecen el acceso a Internet sin cargo extra, y así lo anuncian. Si te alojas en un Marriott, el acceso a Internet te costará aparte. Si te alojas en un Courtyard o un Fairfield (las marcas Marriott de precio inferior) tendrás disponible sin cargo el acceso a Internet en tu habitación. Lo mismo cabe decir de las propiedades de clase económica Hilton o InterContinental. Es cierto que esas propiedades de clase económica podrán escatimar el decorado y carecen del servicio en el cuarto las 24 horas del día, pero eso es el precio de ahorrar dinero.
Hay otro precio, además. Donde el servicio de Internet sea gratuito, podrá ser lento y a veces no estará disponible. Aquí te metes en asuntos técnicos como el acceso de alta velocidad y la anchura de la banda. Esos le cuesta dinero a la gerencia del hotel, y todos los gerentes se preocupan por mantener bajos los costos a menos que el ofrecimiento de un mejor servicio signifique mayores utilidades.
En lo personal yo he renunciado a viajar con una laptop y prefiero llevar conmigo uno de esos pequeñas barritas de memoria y pagar ya sea por el uso de una computadora en el centro de negocios del hotel o encontrar una ubicación cercana que cobre todavía menos. Pero no porque yo sea tacaño.
Las computadoras laptop son un engorro cuando se pasa por los filtros de seguridad del aeropuerto. Hay riesgo de que se rompan en caso de que una se caiga de la cinta móvil.
También hay el riesgo de robo. Un truco es que un par de ladrones trabajen juntos, uno metiéndose delante de ti después de que tu computadora esté depositada para la inspección. Esa persona pasa por el detector de metales y queda detenida cuando despierta una alarma por algo. Hay una demora mientras se deshace de un reloj o de una pluma o de un jugo de llaves, para cuando pases ese lugar, un cómplice ha agarrado la computadora y ha desaparecido en la muchedumbre.
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